黄天化が清虚道徳真君のところへ弟子入りして１年。　
天化は６歳になっていた。　
徐々に基礎体力、仙力、剣技も順調に伸び、このまま行くと、いずれ立派な仙人になれるだろう。　
そんなある日。　
　　　　　　　　　　　　　　　　○
「こーち、元気ないさ？」　
天化が訊ねる。天化は道徳のことを「こーち」と呼ぶ。　
道徳がスポーツ好きであるために、いつのまにか、今まで教えてきた弟子達からそう呼ばれるようになった。　
道徳自身も、その呼ばれ方が気に入っている。「師父」などと呼ばれるのは、肩がこるのだ。　
スポーツ好きで、いつも笑顔をたやさず、マイペース。　
そんな師匠が難しい顔をしているので、天化は不思議に思った。　
「ん？別に・・・」　
道徳が答える。ただ考え事をしていただけだから。　
来たるべき「封神計画」のために、天化にどういうトレーニングをしたらいいか、とか。　
今、天化に使わせている宝貝「莫邪の宝剣」では心許ないから、バージョン２を造らなければ、とか。　
道徳は宝貝を造るのはあまり得意ではなかったが、天化の仙力やその波長などを１番知っているのは師たる自分だ。　
こればかりは、友人の宝貝オタク、太乙真人に任せる訳にはいかない。　
――天化の命を、守るために。　
「こーち、じゃあ元気の出るおまじないしてあげるさ！」　
天化が明るく言って、とことこと道徳に近づいてくる。んしょ、と掛け声をかけて、岩に座り込んでいる道徳のひざに乗って。　
――唇に、キス。　
「――!?」　
一瞬何が起こったのかわからなくて、道徳はあっけにとられた。　
「元気出たさ、こーち?」　
言われて、やっと何をされたのか認識する。　
心臓がばくばくいって、顔が赤くなった。　
「出なかったさ?」
とっさに反応が返せない道徳に、ひざの上の天化がさびしそうに言う。　
はっ、と気づいて道徳は、　
「いや、すごく元気出たよ!ありがとうな、天化」　
天化の頭をぽんぽんと軽く叩いてやる。　
「へへっ」　
嬉しそうな天化。　
――きっと、天化の家族間では、普通のことだったんだ、うん。　
落ちつけ、道徳！　
「じゃあ、今日はいつものトレーニングに、ちょっと加えてやってみようか」　
何気ないふうをよそおって、天化に言う。　
「えー、おれっち、剣やりたいさ」　
「もう少し、基礎体力をつけないと、仙力を安定して出せないからね。戦ってる最中に、莫邪の刀身が消えたら困るだろう？」　
「うん・・・わかったさ」　
もっともらしいことを言ったけど。　
事実は、少し違う。　
道徳は、こんな動揺している状態で剣技をやるのに、自信がなかったのだ。　
下手をすれば手元が狂って、天化にケガをさせてしまいかねない。　
――修行不足、なんだろうなあ・・・。　
　　　　　　　　　　　　　　　　○
道徳と天化は一緒に寝ている。何せ、天化はまだ６才なのだ。両親が恋しくて仕方のない時もあるだろうから。　
「こーち、おやすみなさいさ」　
礼儀正しくそう言って、天化はすぐにすうすう寝息をたて始めた。　
道徳のトレーニングがハードなものだから、当然なのだが。　
しかし、封神計画まで、後１０年余り。早く強くしてやらなければ、天化の魂魄が封神されてしまいかねない。　
眠る天化の肩までふとんをかぶせてやっていた道徳の目に、天化の口元が目に入る。　
昼間のことが脳裏をかすめて。　
道徳は赤くなった。　
(気のせい、気のせい)　
自分に言い聞かせて、天化と一緒のふとんに入る。　
でも、天化がころんと寝返りをうつたびに、その口元が目に入って・・・。　
「・・・修行、してこよう」　
不埒な妄想を絶ち切るために。　
オレも功夫が足りないなあ・・・何年修行してるんだか。　
ぶつぶつ言いながら、外へ出ていく。　
――まったく。これじゃ、崑崙十二仙なんて名のれないよな・・・。　
　　　　　　　　　　　　　　　　○
朝、天化が起きると、自分の隣は空っぽだった。　
いつもなら、道徳が起こしてくれて、一緒に朝ご飯の用意をするのだ。　
すると、扉がするりと開いて。　
「あ、天化おはよう。朝ご飯できてるよ」　
すっかりいつものジャージを着て、首には汗ふき用のタオルがかかっている。　
「おはようございますさ。こーち、もうトレーニングしてきたさ？」　
「うん」　
軽いしぐさでうなづく道徳。　
「太乙さんが、こーちのこと、スポーツばかっていうはずさ・・・」　
「何言ってんだかな、あいつも・・・。無我の境地になれるのは、トレーニングが１番なんだよ。走る瞑想ってのもあるし。　
今日は青峰山全力１万周に挑戦してみたんだ」　
「すごいさ、こーち！」　
道徳は、天化のトレーニングに付き合ってやるだけではなく、ちゃんと自分用のメニューもこなしている。それも、すごくハードなものを。　
しかし、青峰山全力１万周は初耳だった。　
天化は１年かけてやっと３周、それもゆっくりで、一緒に走ってくれる道徳の励ましを受けながら、なのに。　
「おれっちも、もっとがんばるさ！」　
そう言う天化の頭を、道徳がぽんぽんと軽く叩いてくれる。そのしぐさが大好きで嬉しくて、天化は満面の笑顔になる。　
だから、気づかなかった。　
道徳の瞳の色が翳ったのを。　
　　　　　　　　　　　　　　　　○
それから毎日、道徳の早朝？トレーニングは続いた。　
しかも、ますますハードになっていく。　
天化のトレーニングにもちゃんと付き合ってくれるので、最初は何とも思わなかった天化だが、さすがにおかしいな、と思い始めた頃。　
事件が、起こった。　
　　　　　　　　　　　　　　　　○
「やっほー、遊びに来たよー」　
空から明るい声が降ってくる。道徳と同じ十二仙で親しい友人の、太乙真人だ。　
「たいいつさん！！」　
ところが、返ってきたのは、天化の泣きそうな・・・いや、泣きじゃくっている声だった。　
太乙は慌てて黄巾力士を降りた。　
天化が大粒の涙をぼろぼろこぼしている。　
「ど、どうしたの天化くん」　
道徳は一体何してるんだ？　
道徳が天化を『親ばか』、と言われそうなぐらい可愛がっているのを、知っている太乙は、首を傾げる。　
だから、次の天化の台詞に仰天した。　
「こーちが、こーちがたおれて、目をさましてくれないさ・・・」　
道徳があ！？　
あの頑丈さだけでは十二仙中トップであろう道徳が倒れるって・・・。　
「とにかく、道徳のところへ行かなくちゃね。いつ倒れたの？」　
「今さっき・・・」　
ぐすぐす泣いている天化をなぐさめながら、太乙は急いだ。　
　　　　　　　　　　　　　　　　○
２人で、苦労して家の中に道徳を運び込んで、太乙は言った。　
「雲中子がいればよかったんだけど、これたぶん過労だよ・・・」　
「かろうってなにさ？」　
とりあえず涙だけは止まった天化が訊き返してくる。　
「えーとねえ・・・疲れすぎ、だね」　
こんなことは初めてではない。道徳は悩み出すと、果てしなくハードな筋トレに励むくせがあるのだ。　
今度は何を考えたんだか・・・。　
「ねえ、天化くん、近頃道徳に何か変わったことなかった？」　
　　　　　　　　　　　　　　　　○
「青峰山全力１０万周！？」　
さすがに太乙も絶句した。　
私だったら、1周もできないよなあ・・・。　
そんなことを考えて、問題はそこじゃないことに気づいた。　
「いつからそんなことを始めたの？」　
「１０日ぐらい前・・・から」　
「じゃあ１０日前に、何かなかった？」　
天化はしばしうんうん考えて、　
「元気の出るおまじない、してあげたさ・・・」　
それか？原因は。でもどんな？　
「口にちゅうするさ・・・」　
――それでか。　
太乙はがっくり脱力した。　
ばかだねえ、きっと不埒な妄想、だとでも思ったんだよ・・・。　
仕方がないけど。道徳はスポーツしか目に入ってないから、そういうことにはうといからなあ・・・。　
「こーち、だいじょうぶさ？」　
天化が心配そうに訊いてくる。　
「大丈夫、大丈夫。きっとおまじないが効き過ぎて、元気がありあまっちゃったんだよ。寝かせておけば、すぐ元気になるから」　
「ほんとさ・・・？」　
うんうん、と太乙がうなづいて見せると、天化はぱっと笑顔を見せて、それからすぐにうつむいた。　
『おまじないが効きすぎた』と、言ったからだろう。　
でも本当にそうなのだし、弁解は道徳がするのが筋だろう、と思って、太乙はそれ以上余計なことは言わないことにした。　
　　　　　　　　　　　　　　　　○
――ええと、トレーニングをしてたら、ぐらっときて・・・・・・！？　
「天化！？」　
がばりと起きあがる。そして初めて道徳は、自分が寝床の中にいることを知った。　
側で、天化が泣きそうな顔をしている。　
「天化・・・」　
「こーち・・・ごめんさ・・・」　
天化の緑色の瞳から、また大粒の涙がこぼれだす。　
「おれっちがおまじないをやったから、こーちが元気が出すぎてたおれたって、たいいつさんが言ってたさ・・・」　
「ち、違うよ天化」　
道徳は焦る。悪いのは、修行の足りないオレで・・・。　
「あ、起きたんだ道徳」　
その時、話題の太乙が、扉からひょっこり顔を出した。　
「太乙・・・！」　
どうやら事実を知られたらしい、と言うのと、天化にそんなことを言うな！というので、道徳の声が自然と大きくなる。　
「変なことを天化に吹き込むなよ！！」　
「だってー、きみがあんまり鈍いからさあ・・・あ、天化くん、お粥の火加減見てきてくれる？」　
「はいさ！」　
天化の声は元気がいいが、まだ表情は暗い。　
扉がぱたりと閉まってから、太乙は道徳のわきに座り込んだ。　
「あのなあ、お前・・・」　
道徳が言いかけるのをさえぎって、太乙が、　
「それは『恋』だね」　
びしっ、と言った。　
「こっ・・・」　
道徳は絶句。ぐるぐるする頭をどうにかまとめて、　
「だって、天化はまだ６才だぞ？それに・・・あれはただの『おまじない』で、きっと家族みんなにやってたんだろうし・・・」　
かろうじて反論したが、次の太乙の台詞にまた絶句した。　
「きっかけはどうあれ、天化くんの魂に魅かれたんでしょ？それともそれも認められない？」　
「う・・・」　
天化の魂魄は、まれに見る輝かしい光を放っていた。それが嬉しくて、太乙に自慢したことが何回かある。でも、それとこれとは・・・。　
「いいかげん、認めちゃいなよ。それともまた無茶やって倒れる気？天化くん、悲しむだろうねえ・・・」　
「た、太乙っ」　
と、扉がぱたりと開いて、　
「お粥できたさ！」　
天化が入ってきた。　
「じゃあ、私は帰るから」　
太乙が立ち上がる。　
「ええ、たいいつさん、もう帰るさ？」　
「うん、道徳に言いたいことは言ったしね。あ、そういえば道徳が、天化くんとふたりきりで話したいって言ってたし」　
――太乙〜。　
「じゃあね、天化くん。道徳ってばかだから、ちゃんと言わないとわからないからねー、疑問に思ったことがあったら、徹底的に訊くんだよー」　
「太乙・・・」　
・・・この状況で何を話せと？　
道徳は、頭を抱えたい気分になった。　
　　　　　　　　　　　　　　　　○
「お粥おいしいさ？」　
「うん。天化が作ってくれたし」　
「ひかげんみただけさ」　
「それでもおいしいよ」　
道徳が危惧していた割りに、会話は穏やかなものになった。　
久しぶりに落ちついて天化の顔を見ると、やっぱり愛しくて・・・。　
――恋、なのかなあ・・・。　
と、また天化がうつむいた。道徳が難しい顔をしたのを、誤解したらしい。　
道徳は慌てる。　
「あ、あのな天化、オレが無茶なトレーニングやったの、絶対天化のせいじゃないからな!ちょっと考え事してたら煮詰まっちゃって、　
気分転換しようと思っただけだから！！」　
「ほんとさ？」　
「うん、ほんと。大体天化がせっかくしてくれたおまじないで、悪いことが起こるわけないじゃないか・・・」　
「よかったさ・・・」　
天化がにっこり笑う。久しぶりに見た笑顔。そこまで心配させていたのかと思うと、道徳は申し訳なさでいっぱいになる。　
「じゃあ、今こーち元気ないから、またおまじないしてあげるさ」　
「どこで習ったんだい？その『おまじない』」　
「母様が教えてくれたさ」　
　　　　　　　　　　　　　　　　○
天化がまだ実家にいた頃。　
父と母が抱き合って、キスをしていた。もちろん、小さかった天化には、何をしているかわからない。　
――何してるさ？　
無邪気に訊いた天化に、父はおろおろしたらしいが、母が笑顔でこう言ったそうだ。かすかにほおを染めて。　
「これはね、元気が出るおまじないなの」　
「でもね、自分が１番大好きだと思っている人にしか、効かないのよ」　
　　　　　　　　　　　　　　　　○
「い、１番大好き・・・？」　
道徳は焦る。天化が自分を１番好きだと言ってくれるのは、きっと親代わりだからだ。天化にとっては、恋じゃない。　
――それなのに、オレがこの『おまじない』をしてもらって、いいのだろうか。　
ところが次の天化の爆弾発言に、また言葉が出なくなった。　
「このおまじないやったの、こーちが初めてなんさ。父様や母様も大好きだけど、１番大好きになったのはこーちさ」　
・・・・・・。　
「で、でも」　
道徳はかろうじて言葉を絞り出す。　
「オレより『１番大好き』な人ができたら、どうするんだい？」　
天化はちょっと考えたがすぐに、　
「そしたら、その時かんがえるさ！」　
満面の笑顔。　
子供らしい素直な言葉に、道徳も思わず笑いがこぼれた。　
「じゃあ、やってもらおうかな・・・『おまじない』」　
今は、１番。それでいい。　
ただ、将来天化の恋人になるであろう人に、申し訳なさを感じる。　
それと、　
「じゃあ、するさ」　
軽いキス。唇に。　
「ありがとう。元気でたよ」　
「ほんとさ？」　
「うん、もう大丈夫」　
天化が、本当のキスの意味を知ってから。　
後悔、しなければいいのだけれど・・・。　
　　　　　　　　　　　　　　　　○
その後、いろいろあって。　
全てが終わり、道徳と天化が『神』になった後でも。　
天化が後悔したことは、１度もなかったという。　

　　　　　　　　　　　　Fin

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