別れは、余りにも突然だった。少年は、それが有り得ることを考えもしなかった。思いつきもしなかった。　
　いつもいつも一緒だった。傍に居るのが当り前で、お互いがお互いにかけがえのない存在だった。少年にとって棋聖は、家族であ　
り、兄であり、友人であり、親友であり、師であり、愛玩動物のようですらあった。　
　どれほど奇異なことであっても、空気のように棋聖がそこに居るのが普通で、少年にとってはそれは極々自然なことであったのだ。　
　ずっと、ずっと、これからも続く日々だと、信じて疑っていなかった。それが当然なのだと、思い込んでいた。　
　保証など、どこにも有りはしないのに。　
　ある晴れた五月五日。少年にとってかけがえのない存在である、棋聖は静かに役目を終えた。　
　誰に別れを告げることなく。　
　静謐に、音もなく、彼は役目を全うし、少年に最期に一言語りかけた。　
　楽しかったと。　
　このたった一つの言葉に、彼の想いがどれほど集約されていたのだろうか。それを知る術は、誰も知ることはない。そう、誰も。　
　その言葉を、少年は聞くことはなかった。聞けば、彼は後に続くであろう苦しみから救われたかも知れない。だが同時に、これを乗　
り越えねば少年は先へ進むことはできない。神の用意した最大の障壁を、自ら乗り越え答えを見つけなければならないのだから。　
　出会いは突然だった。別れもまた突然だった。そして、出会いと別れは必然でもあったのだ。　
　棋聖は少年が居なければ現世に降臨することはなかった。棋聖と出会わなければ、少年は囲碁と関わることもなかった。少年が　
先を進む対等者に出会わなければ、少年は碁を愛することもなかった。　
　それは宿命という名の業。少年は棋聖と出会い、そして別れを経験せねばならない。　
　全ては、少年の為に。　
　運命のようにあやふやなものではなく、あるべくして起こった必然。大いなる意思の流れによって。　
　見つからない棋聖を探して、追い求めて、少年は真相に辿り着いた。棋聖が別れを告げずに役目を終えたことを。　
　少年は後悔し、自らを責め、涙した。彼は、有りもしない可能性に縋り、自ら答えに眼を背け、遠ざかり、あまつさえ切り捨てようと　
すらする。自分の中にある真実を。　
　深く、心より愛する囲碁を。棋聖と自らを繋げる絆を。好敵手である対等者と共に歩むべき、果て無き道を。　
　自らそれらを切り捨て、自分自身をも壊そうとする理由は『罪』。少年は自らの宿命を、業を、『罪』だと解釈する。　
　棋聖と出会ったからこそ少年は囲碁を愛し、好敵手である対等者を限りなく愛し、棋聖を深く愛する。　
　どんなに後悔し、懺悔し、時間を戻してやり直したいと思っても、少年は碁を愛してしまう。自らが打つことを選んでしまう。　
　少年は、自らが無垢であり純粋であるが故に、棋聖が残し捧げた尊い愛にも気付かない。　
　余りにも傍にある故に、見つけられないたった一つの答え。まるで、彼を慈しんだ棋聖のように。　
　それ故に少年は慟哭し、慙愧の念を抱き、迷い、彷徨い、懺悔し、懊悩し、どんなに捨て去ろうとしても切り捨てられない真実を見　
つける為に、もがき苦しむ。　
　日常が非日常に叩き壊され、現実が空想に押し潰される日々の中で。
　自らが作り出した迷宮の中を彷徨いながら。唯一つの真実を見つける為に。　

　どうして？ねぇ？応えてよ、佐為。　
　どこ行ったんだよ？おまえ。　
　オレは打たない。二度と打たない。打たないから…。お願い、帰ってきて。　
　おまえが打てばいい。オレなんていらないから。オレが消えるから。オレはもう打たないから。二度と自分で打ったりしないから！　
　ごめんなさい。ごめんなさい。許して、許して…。　
　打ちたいなんて思わない。佐為に打たせる、打って貰う。皆が求めている佐為が打つから。オレなんていらない！消えるから！　
　佐為は好きなだけ打ったらいい。オレが打った分も、何百局も、何千局も。　
　塔矢とも、誰とでも、好きなだけ……。好きなだけ、おまえが打てばいいから。　
　おまえの大好きな碁を、愛する碁を、好きなだけ打って。オレは打たないよ。絶対に打ったりしない。　
　だからさ、戻って来い。本当だよ、打ったりしないから。約束する。　
　打たない、打たない、オレは打たない。打たない、打たない、打たない。　
　だから！　
　時間を戻して！　
　佐為、佐為、佐為。　
　お願い、応えて！お願いだから！神様……！　

　不意に瞳が開いた。頬が濡れて冷たい。瞬きをすると、涙が滑り落ちて掛け布団に小さな染みを作った。　
　朝はいつもこうだ。佐為のことを思って泣きながら目覚める。　
　毎朝、毎朝、毎夜、毎夜、日毎繰り返される日々。　
　ずっとこのままの状態でいれば、そうすれば自分は消えることができるだろうか？佐為に打たせてやれるのだろうか？それがで　
きるなら、自分は何でもするのに。そう、どんなことでも。　
　ヒカルが死んでしまうと、佐為を打たせてやれないから、生きておかねばならない。どんなに生きていることが苦痛でも。　
　けれど、自分が消えて佐為が戻るなら、喜んで消える。だっていらない。『進藤ヒカル』なんて誰も望んでなどいない。　
　ヒカルがいるから、佐為は戻って来ないのだろうか？ならば自分など消えてなくなってしまえばいい。そうすれば佐為は好きなだ　
け碁が打てる。彼の望むだけ。ヒカルが奪ってしまった分も、それ以上に。　
　あんなに佐為は打ちたがっていたのに、ヒカルが奪った。いつだってそうだった。佐為が打ちたがっているのに、すぐに自分で打　
って、打たせてやらなかった。ヒカルが打ったから、佐為は消えた。だから、今度はヒカルが消えればいい。ヒカルがいなくなれば、　
打たなくなれば、きっと佐為は戻ってくる。　
　好きなだけ打たせてやるから。オレは打たないから。　
　胸の内で呪文のように繰り返す。そうすれば、佐為が帰ってくる。必死に自分に言い聞かせて。その方法以外に、心にぽっかりと　
空いた空虚な穴が塞がる術を知らないように。　
　この間の大手合も行かなかった。今日は若獅子戦のある日だ。でも行かない。行って打ったりしたら、佐為が戻ってきてくれない　
かもしれない。だからヒカルは行かない。行ってはならない。行ったりしたら駄目なのだ。　
　一瞬、アキラのことを考えた。彼はヒカルを待っていてくれているだろうか？　
　だが、それも小さく浮かんだ自嘲の笑みに消される。アキラが自分を待っている筈がない。アキラが待っているのは、追いかけて　
いるのは、ヒカルではなく佐為だ。最初から彼はヒカルを見たことなんて一度もない。　
　自分に眼を向けさせようと考えたこと自体、ヒカルは望んではならないことだったのだから。　
　ヒカルには佐為を越えられない。彼の天才棋士の才能は、ヒカル自身が一番よく知っている。　
　のろのろと起き上がり、学校に行く支度を始める。アキラの顔も、院生の仲間達の顔も、一緒にプロ試験に合格した和谷や越智　
の顔も、他のプロ棋士の顔も、見たくなかった。　
　鏡に映った自分の小さな面は、何ともひどいものだった。泣き過ぎで瞼も頬も腫れて、顔色は青白く幽鬼のようだ。だが、今の自　
分にはこれが相応しいように思う。一層のこと佐為の代わりに幽霊にでもなれればいい。　
　小さく笑ったヒカルの笑みは、その暗澹たる心の闇を映し出すように、ひどく歪んでいた。まるで以前の、明るく元気一杯で、無邪　
気だった頃の笑顔を忘れてしまったかのように。　

　眠れない夜。例え眠っても、佐為のことを考える。考えながら眠る。それしか、できない。　
　何故消えた？もっと打ちたかった筈だ。佐為が消える理由なんてない。神の一手を極めるのだと、あんなに言っていたのに。　
　打ち足りないに決まっている。だって、佐為は神の一手を極めていない。　
　ヒカルが居るからいけないのだ。ヒカルが、あんなに打ちたがっていた佐為の分まで打ってしまったから。　
　佐為を顧みずに、自分ばかり。いつもそうだった。佐為は後回しにして、ヒカルは自分のことばかり。　
　ヒカルが奪った。佐為の大切な時間を、ヒカルが奪ったのだ。　
　――ごめんなさい、ごめんなさい…　
　涙が頬を伝い落ちていく。何度も、何度も、何度も、心で謝る。謝罪の言葉を連ね、懺悔し、許しを請うた。　
　誰に向かって謝っているのかすら、もう分からない。　
　佐為に対してなのか、碁の神に対してなのか、佐為と打ちたがっていたアキラに対してなのか、それとも佐為を求めていた多くの　
棋士達に対してなのか…。　
　慙愧の念は深く、ヒカルに侵食していた。　
　それなのに、心の奥底では分かっているのだ、一つの答えを。自らが犯すであろう罪を。　
　必ずヒカルは同じ事を繰り返す。自分が打ちたいと、思ってしまう。佐為を顧みずにアキラを追う。あの真剣で真っ直ぐな瞳が欲し　
いと、貪欲に望んでしまう。　
　何度でも繰り返す。それが分かる。時間を戻しても、きっとヒカルはまた同じ罪を犯す。何度も罪を重ねていく。それがヒカルの持　
つ業だ。深い、深い、決して拭う事の出来ない、逃れることも許されない宿命。　
　罪を重ねるその度に、ヒカルは後悔するだろう。慙愧の念に囚われるだろう。懺悔し、許しを請い、二度としないと誓っても、再び同　
じ罪を犯す。何度でも、何度でも。　
　だから、ヒカルは消えなければならない。ヒカルが居るからいけない。　
　ヒカルが存在する限り、佐為は消えてしまう。そうしない為にもヒカルは消えねばならない。　
　それなのに、どうして自分は消えることができないのだろう。こんなにも消えたいと思っているのに。願っているのに。佐為の為にも　
消えなければならないのに。　
　布団の中で身じろきする。佐為が居た頃は、眠れないと彼が優しい声で語りかけてくれた。　
――眠れないのですか？ヒカル。駄目ですよ、寝ないと。明日に響きますからね　
　そう言って、額をそっと撫でて微笑んでくれた。安心させるように。　
　決して触れることはできなくても、佐為の手はどこかほんのりと温かみを感じさせてくれた。　
――傍についていますよ。ずっと一緒にいますから　
（……嘘つき）　
　一緒に居ると言ったくせに。そう言ってくれたのに。ヒカルが死ぬまで一緒だと、いつまでも一緒だと、言っていたのに。　
　それなのに、それなのに、それなのに！何故？何故？何故？どうして！？どうして！？　
　ヒカルが身勝手だったから？あんなにもヒカルを大切にして、可愛がって、慈しみ愛してくれた佐為を蔑ろにしたから？　
　でも、ヒカルにとっても、佐為は大切だった。何よりも大事だった。　
　家族のように優しく、兄のように時には頼れ、友人のように親しみ、親友のように何でも相談でき、ペットのように可愛くて、師匠とし　
て尊敬し、敬愛していた。誰よりも愛していた。　
　いや、愛している。今でも。　
　しかし、ヒカルの想いは恋愛感情ではない。愛の形は不変ではなく、様々な形があるように。もっと別の、違うもの。けれど、愛とい　
う形の一つであることには変わりない。　
　ヒカルは碁を愛している。それと同じように佐為を愛している。　
　愛する故に、ヒカルは罪を重ねてしまう。何度でも、同じ事を繰り返す。　
　佐為と出会えば囲碁と出会い、囲碁を通じてアキラと出会い、アキラを追い求め、囲碁を愛するようになる。　
　メビウスの輪を回るように、必ず同じ場所に辿り着く。それは逃れられない宿命。　
　何故なら、ヒカルが居なければ佐為は現世に復活はしなかったのだから。　
　ヒカルが囲碁と出会い、愛するようになるのは当然であり、必然なのだ。囲碁と同じく、二つの存在に違う形の愛を持つことも。　
　そして、囲碁を捨てることは佐為を、アキラを捨てることに他ならない事を、ヒカルはまだ気付いていない。　
　何よりも追い求め、終わらない道を共に進む塔矢アキラという存在すらも、切り捨ててしまうことを。　
　囲碁を、佐為を、アキラを、ヒカルが魂を込めて愛する存在全てを、自らの手で捨てようとしていることを。